Do ábaco à calculadora: um pouco de história

Já se imaginou tendo que realizar diversas contas sem poder contar com o auxílio da calculadora? Pois é, já houve um tempo em que essa ferramenta ainda não existia. Os números surgiram da necessidade de contar objetos e coisas e levaram milhares de anos para se materializar como os conhecemos hoje. No tempo das cavernas, antes que eles existissem, os homens levavam pedaços de madeira ou ossos para suas caçadas. Neles, marcavam um risco para cada animal capturado. 

E você sabia que a palavra cálculo tem origem no fato de que antigos pastores usavam pedras para controlar seus rebanhos? Cada animal era representado por uma pedrinha, que era colocada em um saco para cada animal que ia pastar. Na volta de cada animal uma pedra era retirada do saco. Assim, era possível conferir se algum havia se perdido ou sido atacado no caminho. A palavra pedrinha em latim significa calculus, daí a palavra cálculo. 

Foi por volta do século 6 antes de Cristo que os chineses criaram o ábaco, estrutura formada por fios paralelos e contas ou arruelas deslizantes. Com ele, se torna possível realizar adições e subtrações que envolvam valores altos de forma rápida. Em algumas regiões da Ásia, ainda é possível encontrar comerciantes que fazem uso da ferramenta de modo bem eficiente, mesmo com o surgimento de ferramentas de cálculo mais modernas.

Acredita-se que em 1624 o matemático alemão Wilhelm Schickard (1592- 1635) tenha construído a primeira máquina de calcular, impulsionado pela necessidade de elaborar tabelas astronômicas. Entretanto, a máquina teria sido perdida em um incêndio durante a Guerra dos Trinta Anos, sem que seu inventor pudesse de fato desenvolvê-la e fazer seu compartilhamento com o mundo. 

Foi em 1642 que Blaise Pascal (1623-1662) desenvolveu a calculadora, que ele nomeou como pascaline. Pascal desenvolveu a máquina, que somava e subtraia, dos 19 aos 21 anos com o objetivo de ajudar o pai, Étienne, famoso matemático francês em seus trabalhos. O aparelho mecânico possui seis rodas dentadas, cada uma com algarismos de 0 a 9, tornando possível somar três parcelas de uma vez, até o valor 999.999. A pascaline encontra-se atualmente exposta no museu do Conservatoire des Arts et Metiers, em Paris.

Em 1671, o matemático e filósofo alemão Gottfried Wilhelm von Leibniz (1646-1716) aperfeiçoou a calculadora de Pascal e deu a ela recursos para que além de somar e subtrair pudesse multiplicar, dividir e extrair a raiz quadrada. Deu o nome a sua invenção de roda graduada. 

Em 1948 Curt Herzstark lançou a Curta, um modelo de calculadora mecânica leve e relativamente barata. Fato curioso é que o desenvolvimento da Curta foi feito enquanto Herzstark era prisioneiro em um campo de concentração nazista. O mecanismo foi amplamente comercializado até o início dos anos 1970, quando surgiram as primeiras calculadoras eletrônicas de bolso e a preço acessível. 

Antes disso, no dia 9 de janeiro de 1954, a empresa de tecnologia International Business Machines (IBM) apresentou, nos Estados Unidos, a primeira calculadora eletrônica. Entretanto, os primeiros modelos ainda eram muito caros, chegando a custar 80 mil dólares. Com a criação e disseminação dos modelos de bolso, hoje é possível encontrar calculadoras por menos 5 reais.